Filtrul de aer împiedică pătrunderea particulelor abrazive în cilindrii motorului, unde acestea ar provoca uzură mecanică și contaminarea uleiului.Majoritatea vehiculelor cu injecție de combustibil utilizează un element filtrant din hârtie plisată sub forma unui panou plat. Acest filtru este amplasat, de obicei, în interiorul unei cutii din plastic conectată la corpul accelerației prin intermediul unei conducte. Vehiculele mai vechi care utilizează carburatoare sau injecție de combustibil cu corp de accelerație utilizează de obicei un filtru de aer cilindric, de obicei cu un diametru cuprins între 100 milimetri (4 in) și 400 milimetri (16 in). Acesta este poziționat deasupra sau lângă carburator sau corpul de accelerație, de obicei într-un recipient metalic sau din plastic care poate încorpora conducte pentru a furniza aer rece și/sau cald de admisie, și este fixat cu un capac metalic sau din plastic. Unitatea globală (filtrul și carcasa împreună) se numește filtru de aer.